En 1619 realizo Scheiner medidas de los índices de refracción de los medios oculares. Suponía que dichos índices del humor acuoso y del humor vítreo, eran respectivamente los del agua y del vidrio. También demostró de una manera definitiva que la imagen, como decía Kepler era invertida y que se formaba sobre la retina. Para comprobarlo practicaba en la pared posterior del ojo de un animal un agujero quitando para ello un trozo de esclerótica y coroides, y a continuación miraba a través de dicho agujero.
Realizo igualmente medidas de la curvatura de la cornea comparando el tamaño de los reflejos cornéales, con los que encontraba en pequeñas esferas muy pulidas.
Buenaventura Cavalleri (n. En 1598 y m. 1647) nos da la primera formula que pone en relación la longitud focal de una lente, con el radio de curvatura de sus caras.
Descartes (1596-1659) poco tiempo después de Snellius formulo también las leyes de la refracción, pero parece fuera de duda que el descubrimiento fue completamente independiente del alemán. En Francia y en su honor las leyes de la refracción reciben el nombre de leyes de Descartes.
Esta ley exacta de la refracción la publico en 1637, estando representada por:
N= sen i/sen r
En su “Dióptrica” emitió una hipótesis de la versión de los colores y también estudio la visión binocular.
Descartes fue el primero en atribuir a los cambios de forma del cristalino como causa de la acomodación.
Huygens (n. 1629 y m. 1695) establece la teoría ondulatoria de la luz, esta teoría hasta hace pocos años ha sido admitida. También se le atribuye el descubrimiento del fenómeno de la polarización de la luz. Fue autor de varios métodos para el trabajo de las lentes con bastante perfección.
Robert Hoockes (1655-1702) midió por primera vez la agudeza visual.
Antonio Van Leuwenboeck 8 n. En Delft en 1632 y murió en la misma localidad holandesa en 1723), este tipo tan singular fue el conserje del ayuntamiento de su pueblo natal y por curiosidad y entretenimiento se dedico al pulido y talla de lentes con lo que construyo 419 aparatos que hoy todavía se pueden admirar en el British Museum. Fue el fundador de la microscopia anatómica y también estudio los tejidos del ojo, descubriendo en el, entre otras cosas, los bastones de la retina y las fibras cristalinas.
En Inglaterra en el año 1625, fue otorgada una carta privilegio por el Rey Carlos I a favor de la Honorable Compañía de Fabricantes de Lentes, con el objeto de proteger al público y para la buena marca y gobierno de los ópticos. Esta compañía sigue funcionando hoy en día.
Romer (1644-1710) midió la velocidad de la luz negando que fuese un fenómeno instantáneo como hasta esa época se creía.
Una de las más grandes inteligencias que jamás hayan existido será la de Isaac Newton (1642-1727). En 1704 dio a conocer su obra titulada “Óptica”, en la que expone su teoría corpuscular de la luz. Realizo estudios sobre la dispersión de la luz a través de un prisma, estableciendo como consecuencia una teoría sobre la visión de los colores, entonces tenia Newton 23 años. Dio una explicación al fenómeno de los anillos coloreados.
El 12 de Febrero de 1704 en la real academia de ciencias de Paris, Mery presenta una comunicación sobre “les mouvements de L¨iris et par ocasión de la partis principale de la vue” y da a conocer un experimento realizado por el, sumergiendo un gato en agua, con lo cual lograba ver a través de la pupila dilatada por la suspensión de la respiración del animal, la extremidad del nervio óptico y la coroides con todos sus colores. Mery es, por lo tanto, el primer observador del fondo del ojo a través de la pupila.
Cuatro años y medio más tarde, el 30 de Marzo de 1709. De la Hire presento a la misma Academia una memoria “algunos hechos de óptica y de la manera como se hace la visión” y da de ella una explicación de la experiencia de Mery; no es solamente la gran abertura de la pupila, es al agua que esta en contacto con el ojo la que hace que se pueda ver la retina, al suprimir la refracción corneal, pues dice que al ocurrir esto salen los rayos divergentes, y es esta divergencia la facilita su visión. En el ojo al aire libre decía que salían paralelos. De la Hire no nos explico el porque no se podían percibir cuando salían paralelos.
Pourfour de Petit (1690-1750) en 1728 realizo medidas de las dimensiones del ojo, valiéndose de ojos enucleados, dando cifras bastante aceptables
Parece que fue Kartner el que primero piensa que podría haber una anomalía de refracción tal, que los rayos paralelos tendrían su foco detrás de la retina. Pero el que primeramente describe un caso cierto desde el punto de vista clínico de hipermetropía es Janin (1772). Su cliente un niño de 12 años , tenia, dice el, una debilidad de vista que no podía ver de lejos mas que con cristales de presbitas.Después de estos autores son los ingleses Walls ( 1811) y sobre todo ware (1812) Los que hablan de jóvenes que precisan cristales convexos para la visión lejana.
En 1757 el óptico ingles Dollond construyo el primer objetivo acromático. Este hecho es importante, pues el gran Newton creyó que ello era imposible, y es muy probable que si Dollond lo hizo es porque desconocía la opinión de Newton
A fines del siglo XVIII tiene lugar en Norteamérica la invención de los cristales bifocales. Este invento se le ha atribuido a franklin por haber hablado de ellos en cartas fechadas en 1784, pero parece que existe una patente para lentes bifocales que se extendió en 1783 a nombre de un tal Adderson Smith.
El siglo XIX fue muy fecundo en inventos ópticos y muy bien se le puede considerar como el “Siglo de Oro” de la óptica fisiológica, en ello también contribuyo la aparición de la fotografía, obra de Niepce y Daguerre, que tuvo fuerte repercusión en el campo de la óptica, pues al quererla perfeccionar, también perfeccionaban la óptica, y al analizar las aberraciones de los sistemas ópticos para objetivos fotográficos y mejorarlos, también se mejoraban las lentes con fines fisiológicos.
Tomas Young (1773-1829) fue un ingles extraño, un admirable personaje, a quien Sumphry Dabi llamaba “ el fenómeno Young de Cambridge". Young lo fue todo, medico, orientalista, matemático, botánico, fisiólogo, químico, poliglota, músico, físico, y uno de los últimos sabios enciclopédicos.
En 1793 Young ingresaba en el Hospital St.Bartholomew`s como estudiante de medicina. Fue durante el primer año de estancia en dicho hospital, al realizar la disección de un ojo de buey, cuando descubrió por vez primera el acto de la acomodación es debida a un cambio de curvatura del cristalino, mediante el cual los rayos de luz de diversas longitudes pueden ser enfocados sobre la retina.
Este descubrimiento lo publico en las”philosophical Transactions of the Royal Society” en 1793 y su trabajo le valió el nombramiento de fellow en la Royal Society a la temprana edad de 21 años.
En 1801 Young utilizando el optómetro recién inventado, examino sus propios ojos,
consiguiendo obtener la longitud focal del cristalino y otros datos como el diámetro, longitud del eje corneo-retiniano y la curvatura de la cornea. Esto le condujo al importante descubrimiento de que su ojo no poseía una capacidad igual para enfocar líneas a diferentes inclinaciones con la horizontal. De este modo descubrió el astigmatismo. Young también estudio la visión de los colores y sus teorías fueron perfeccionadas por Helmholtz.
Si estos descubrimientos son de muchísima importancia, de no menos lo son sus teorías sobre la naturaleza ondulatoria de la luz, trabajo que fue leído en 1801 con el titulo de “sobre la teoría de la luz y los colores” , con el cual dejo establecida la teoría ondulatoria, y los fenómenos de interferencia y dispersión.
Helmholtz, refiriéndose a gran parte de la obra de Young, dijo: “ tuvo la mala suerte de adelantarse demasiado a su época...sus ideas mas importantes quedaron encerradas y olvidadas en las carpetas de la Sociedad Real hasta que una nueva generación las desenterrase”.
Wollaston (1766-1828) fue el que introdujo los cristales meniscos en la práctica pues hizo notar que la visión a través de ellos era mejor que con cristales planos. También al estudiar la parte invisible del espectro descubrió los rayos ultraviolados. También realizo estudios sobre la doble refracción.
El Checo Purkinje (1789-1869) descubrió las imágenes que llevan su nombre y sirvieron para localizar la cara anterior de la cornea y las caras anterior y posterior del cristalino. Las imágenes citadas también se conocen con el nombre de “Purkinje-sansón”, en honor a Sansón que fue quien por vez primera en 1837 las utilizo con fines diagnósticos.
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